O RIO PARAÍBA DO SUL DA NASCENTE À FOZ

No lugar do choro daquele que acaba de deixar o útero materno, o barulho do primeiro filete de água que escorre ao se desprender das entranhas da terra no local conhecido como Lagoa, no alto dos Campos da Bocaina, dentro dos limites do município de Areias/SP, a 2 mil metros de altitude aproximadamente.

Assim vem ao mundo o senhor Paraíba do Sul "da Silva", um dos brasileiros mais importantes que nascem e morrem dentro da Região Sudeste. Na nascente, o ar gelado e puro do alto da serra e o perfume da mata proporcionam um frescor nas vias respiratórias que lembra a sensação das balas mentoladas.

O personagem mais antigo e importante do Vale surge dentro de uma grota coberta por densa vegetação. A água sai do chão e começa a correr por uma pequena valeta na parte mais baixa do terreno, num modesto fluxo com a mesma intensidade daqueles dos cantos de rua em dias de chuvas fracas.

"A água das chuvas se infiltra nas regiões mais altas e satura o solo. Em determinado ponto do terreno com característica côncava, a água aflora muitas vezes repleta de minerais que entrou em contato nas camadas subterrâneas durante a infiltração", explica o geógrafo Fábio Cox, de Guaratinguetá.

Primeiro salto da água do Paraíba

Depois de vir ao mundo, alguns metros mais adiante, o jovem Paraíba do Sul sai da mata onde nasce, corre através de uma curta canaleta e despenca numa singela queda de aproximadamente meio metro. A nascente, que é a principal e mais alta de toda a bacia do rio Paraíba, marca o início do rio Paraitinga — rio de águas claras em Tupi Guarani — e está a aproximadamente 35 quilômetros do litoral de Mambucaba, no estado do Rio de Janeiro. Porém, o relevo íngreme da Serra do Mar obriga o curso d’água a percorrer uma distância de cerca de 1380 quilômetros até chegar ao Oceano Atlântico, no norte do estado do Rio; formando assim, com uma vasta rede de afluentes, uma das mais importantes bacias hidrográficas da América do Sul.

Para chegar à nascente, deve-se seguir pela rodovia Presidente Dutra até o trevo que fica próximo à cidade de Cachoeira Paulista/SP e, a partir daí, rumar em direção a Silveiras/SP pela rodovia SP-66. No portal da cidade, o turista deve entrar à direita e seguir em direção ao Bairro dos Macacos. A rodovia é asfaltada, porém, sem acostamento e muito sinuosa. São 30 quilômetros de percurso que sobe a Serra da Quebra Cangalha, passa pelo lugarejo Bom Jesus e chega ao Bairro dos Macacos, que possui cerca de 600 habitantes.

O Bairro dos Macacos parece perdido e encravado no meio da serra. No local, o guia perfeito para a subida até à nascente do rio Paraíba é seu Helinho Mecânico. Fazendo jus ao apelido, o quintal de seu Helinho Mecânico é cheio de carros em pedaços: um fusca completamente retalhado, outro sem motor e um terceiro aparentemente inteiro; além de dois jipes, um de fabricação nacional e outro norte-americano. O mato por cortar invade carcaças em pleno clima frio das escarpas da serra da Bocaina.


Seu Helinho Mecânico é muito falante. Com seu inseparável boné azul, enquanto esquenta a água em uma chaleira sobre o fogão à lenha para fazer café, se alegra ao falar sobre a nascente. Conta que o volume de água onde brota o Paraíba nunca se alterou, mesmo nas estiagens mais rigorosas. Revela ainda que próximo à nascente vive um personagem solitário: seu José Lima, sujeito de pele escura que se retira para trabalhar na roça durante o dia, e que também costuma conversar com um velho rádio AM, concordando com as ofertas anunciadas e debatendo com o aparelho quando discorda de alguma notícia.

No percurso até a nascente, que tem início no Bairro dos Macacos, são mais 26 quilômetros de estrada não pavimentada, que se embrenha pela Serra da Bocaina adentro. Outra dica de seu Helinho Mecânico é subir com fusca ou jipe bem cedo, após o raiar do dia, pois no fim das tardes de primavera e verão, as chuvas costumam castigar o alto dos Campos da Bocaina. A água misturada com o barro da estrada termina em atoleiro certo.


A vista do Alto da Bocaina compensa o esforço da subida. Pode-se observar, bem abaixo, a Serra da Quebra Cangalha e o Vale do Paraíba Paulista ao norte coberto por densa bruma. Ao fundo, a Serra da Mantiqueira forma generosa moldura elaborada pela natureza. Os Campos de Cunha estão a oeste e os cumes da Serra do Mar completam a esplendorosa vista ao sul.


O outro formador do rio Paraíba do Sul é o Paraibuna, que nasce no Bairro da Aparição, na região dos Campos de Cunha, bem mais abaixo que a nascente considerada a principal, na Serra da Bocaina. O nome Paraibuna quer dizer rio de águas turvas na língua indígena. "Apesar de limpo, o rio nasce em uma região rica em sedimentos que escurecem a água", diz o ambientalista Fernando Celso, de Guaratinguetá, que desenvolve o projeto de elaboração de um livro sobre o Rio Paraíba do Sul, abordando seus aspectos da nascente à foz.

O Paraitinga e o Paraibuna são represados e formam o lago da barragem de Paraibuna. O curso d’água que surge na vazão da represa é o rio Paraíba do Sul, que corre para o oeste, na direção da cidade de São Paulo e, curiosamente, a apenas 18 quilômetros do curso do rio Tietê, é impedido de tornar-se um afluente deste pela elevação do Planalto Paulista.

Por um capricho da natureza, que parece conspirar para que o Paraíba percorra longo caminho até o mar, o Rio faz a famosa curva de Guararema e entra no Vale a que dá nome, fazendo um giro de 180º e correndo para o leste, novamente na direção onde está sua nascente.

No sentido literal da expressão, o Vale do Paraíba parece mesmo pertencer ao rio Paraíba, que corre calmo, serpenteando pelo fundo da grande depressão longitudinal existente entre as Serras da Mantiqueira e do Mar.

Na bacia do médio Paraíba, que se estende de Guararema/SP até Cachoeira Paulista/SP, a declividade média do curso d’água é de 19 centímetros por quilômetro, e as principais atividades econômicas são a agropecuária e a industrial. A baixa declividade faz o Paraíba correr de forma sinuosa. A navegação é impedida por saltos, corredeiras rasas e alguns trechos curtíssimos de alta declividade.

O Paraíba correndo tranqüilo em seu trecho paulista, num fim de tarde em Guaratinguetá

A Bacia do Rio Paraíba do Sul possui uma área de 57 mil quilômetros quadrados e se estende por SP, MG e RJ, sendo formada por 180 municípios que despejam cerca de um bilhão de litros de esgoto por dia no Rio, além do lixo orgânico e industrial equivalente ao produzido por quatro milhões de habitantes. "As corredeiras, em certos pontos, contribuem para a oxigenação da água, que acaba facilitando a decomposição da matéria orgânica pelas bactérias. O rio acaba, em parte, se purificando naturalmente", afirma Sérgio Pereira, estudante do curso de Engenharia Ambiental da Universidade de Taubaté.

Manilha que desemboca no Paraíba do Sul em Guaratinguetá

Mesmo com as agressões, a própria natureza cuida da purificação parcial do Paraíba nos trechos em que a água do Rio é oxigenada pelas corredeiras

Apesar da intensa poluição no trecho paulista do Paraíba do Sul ...

a tradição da pesca no Rio herdada dos índios permanece viva na região valeparaibana

São extraídos cerca de cinco bilhões de litros de água do Rio diariamente para consumo. O setor industrial utiliza a metade. A outra metade abastece 14 milhões de pessoas que dependem das águas da bacia do Paraíba do Sul. 90% da população do Grande Rio de Janeiro é abastecida pelo lago do Reservatório de Lajes.

O Paraíba do Sul, com seu volume de água e números estatísticos gigantes, chega ao norte do estado do Rio de Janeiro. Recebe seus dois últimos e maiores afluentes: os rios Pomba e Muriaé. Passa pelas cidades de São Fidélis e Campos dos Goytacazes, que estão há 12 horas de viagem por rodovia, a partir do Vale do Paraíba Paulista, e chega sereno ao 'fim'de uma longa vida, encontrando o mar em São João da Barra. Trata-se do segundo maior deságüe em forma de delta da América do Sul.

Trecho do Paraíba onde foi encontrada a imagem de Nossa Senhora Aparecida por três pescadorres no século 18. Ao fundo, observa-se a Basílica Nacional

Imagem de satétilte com o registro do curso final do rio Paraíba do Sul. No deságüe, em São João da Barra, pode-se observar a coloração alaranjada da água do mar, que é resultante da grande quantidade de sedimentos barrentos levados pelo Paraíba até seu encontro com o Oceano Atlântico

Outra imagem de satélite em escala maior que a anterior, mostra o detalhe da foz do rio Paraíba, que é o segundo deságüe em forma de delta da América do Sul

Depois de serem maltratadas pelo homem durante todo seu trajeto, ao receberem esgoto, lixo doméstico, hospitalar, industrial e produtos químicos, as águas do rio Paraíba do Sul, assim como as do rio Tietê em São Paulo, se recompõem parcialmente por meio da própria magia da natureza, quase que por um instinto de sobrevivência natural capaz de preservar a vida do personagem que ajudou a escrever, seja no seu leito com a descoberta da imagem de Nossa Senhora Aparecida, ou em suas margens com o desenvolvimento das cidades por onde passa, uma parte significativa da História do Brasil.

Cássio Ribeiro.

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